Oral contraceptives are the most commonly used method of reversible contraception in the U.S. In July 2023, the FDA approved Opill, the first daily oral contraceptive pill to become available over the counter (OTC) without a doctor’s prescription. This issue brief provides an overview of OTC oral contraceptives and laws and policies related to insurance coverage.
Articles from September 2024
US Uninsured Rate Was Stable in 2023, Even as States’ Medicaid Purge Began
The proportion of Americans without health insurance remained stable in 2023, the Census Bureau reported Tuesday, close to the record low the Biden administration achieved in 2022 through expansions of public programs, including the Affordable Care Act.
About 8% of Americans were uninsured, a statistically insignificant increase of just 0.1 percentage point from a year earlier. But because of the Census survey’s methodology, the findings likely don’t capture the experience of tens of millions of Americans purged from Medicaid rolls after pandemic-era protections expired in spring 2023.
Enrollment in Medicaid, the government health program for people with low incomes and disabilities, reached its highest level in April 2023. That was just before what’s called the “unwinding,” the process states have used to disenroll people from the program after the federal government lifted a prohibition on culling enrollment.
It isn’t yet clear what effect the unwinding has had on insurance coverage, but the Census Bureau will release additional data on Thursday from a different survey that may refine the numbers.
“We are likely at a turning point,” said Leighton Ku, director of the Center for Health Policy Research at George Washington University. “We are about to change to a new season where things will be a little worse off from Medicaid unwinding.”
The Medicaid unwinding has been completed in most states, and more than 25 million people have been disenrolled, according to KFF, a health information nonprofit that includes KFF Health News. The Census report, based on surveys conducted early this year, counts people as uninsured only if they lacked insurance for all of 2023. So, for example, a person who was on Medicaid in April 2023 before the unwinding began then lost coverage and never regained it would nonetheless be counted as insured for the entire year.
Many people purged from Medicaid were successfully reenrolled in or obtained other insurance, such as Affordable Care Act marketplace or job-based coverage. Others remained uninsured.
Advocates have feared the unwinding would trigger a rise in the uninsured rate as people struggled to find alternative coverage.
But states, private health insurers, and advocates launched intense efforts to contact enrollees by phone, email, and social media to ensure they did not experience gaps in coverage.
Still, because of the way the Census Bureau reports the uninsured rate, the full impact of the unwinding won’t be known until the 2026 report.
Beyond Medicaid, several other factors boosted the number of Americans with health insurance last year, including a strong economy and near-record-low unemployment. Most Americans obtain insurance through their jobs, according to the Census, meaning that higher employment typically results in broader health coverage.
Another key factor: enhanced federal subsidies that since 2021 helped lower the cost of private coverage through Obamacare. Sign-ups on Affordable Care Act marketplaces hit a record high of 20.8 million in 2024, according to a Treasury report released Tuesday.
But that extra financial assistance is slated to expire at the end of 2025, setting up a flashpoint for whichever party controls power in Washington after the November elections. Democrats want to extend the subsidies introduced during the pandemic, while many Republicans wish to let them end.
Before Congress passed the ACA in 2010, the uninsured rate had been in double digits for decades. The rate fell steadily under President Barack Obama but reversed under President Donald Trump, only to come down again under President Joe Biden.
In addition to expanding subsidies, the Biden administration increased advertising and the number of counselors who help people sign up for plans during the open enrollment season, which Trump greatly curtailed.
Also contributing to the reduction in the number of uninsured Americans are state efforts to expand coverage to mostly low-income residents. North Carolina, for example, expanded Medicaid eligibility in December 2023, resulting in more than 500,000 additional enrollees.
Decades of research shows that expanded health coverage helps people individually and the public overall. Health insurance pays for routine care and can protect people from financial calamity because of severe injuries or illness.
People who are uninsured are more likely to delay or avoid getting health care, which can lead to relatively minor problems becoming more severe and costly to treat. Having more people covered also means more patients can pay their bills, which can improve the financial condition of hospitals and other providers.
The health insurance data released annually by the Census Bureau is considered the most accurate picture of health coverage in the United States. The state-level uninsured data it plans to release Thursday, based on a larger survey, counts people as uninsured if they say they don’t have coverage at the time they’re contacted. Thus, it likely will provide more insight into the effects of the unwinding.
KFF Health News is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF—an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about KFF.
USE OUR CONTENT
This story can be republished for free (details).
La tasa de personas sin seguro médico se mantiene estable, a pesar de la purga de Medicaid
La proporción de personas sin seguro de salud se mantuvo estable en 2023, informó la Oficina del Censo. Fue solo un poco más alta que el récord del año anterior, gracias a la expansión de programas públicos de la administración Biden, incluida la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA).
Aproximadamente el 8% de los estadounidenses no tuvieron cobertura en 2023, un aumento estadísticamente insignificante de solo 0.1 puntos porcentuales con respecto al año anterior.
Sin embargo, debido a la metodología de la encuesta del Censo, es probable que los hallazgos no reflejen la experiencia de decenas de millones de estadounidenses que fueron eliminados de las listas de Medicaid después que expiraran las protecciones implementadas durante la pandemia en la primavera de 2023.
La inscripción en Medicaid, el programa de salud federal gerenciado por estados para personas de bajos ingresos y con discapacidades, alcanzó su nivel más alto en abril de 2023. Fue justo antes de lo que se conoce como el “desmantelamiento” o la “purga”, el proceso que los estados han utilizado para dar de baja a beneficiarios del programa tras la expiración de una norma federal de la época de la pandemia que impedía reducir el número de inscritos.
“Es probable que estemos en un punto de inflexión”, dijo Leighton Ku, director del Centro de Investigación de Políticas de Salud de la Universidad George Washington. “Estamos a punto de cambiar a una nueva temporada donde las cosas empeorarán un poco debido al proceso de Medicaid”.
Esta purga de Medicaid se ha completado en la mayoría de los estados, y más de 25 millones de personas han sido dadas de baja, según KFF, una organización sin fines de lucro de información de salud que incluye a KFF Health News.
El informe del Censo, basado en encuestas realizadas a principios de este año, cuenta a las personas como no aseguradas solo si no tuvieron cobertura médica durante todo 2023. Por lo tanto, por ejemplo, una persona que estuvo en Medicaid en abril de 2023 antes de que comenzara la purga, luego perdió la cobertura y nunca la recuperó, sería contada como asegurada por todo el año.
A muchas personas eliminadas de Medicaid se las reinscribió con éxito u obtuvieron otros seguros, como los ofrecidos a través de los mercados de seguros establecidos por ACA. Otros permanecieron sin seguro.
Los defensores temían que la purga de Medicaid provocara un aumento en la tasa de no asegurados a medida que las personas luchaban por encontrar cobertura alternativa.
Pero los estados, las aseguradoras privadas y los defensores lanzaron esfuerzos intensos para contactar a los inscritos por teléfono, correo electrónico y redes sociales para asegurarse de que no experimentaran interrupciones en la cobertura.
Sin embargo, debido a la forma en que la Oficina del Censo informa la tasa de no asegurados, el impacto total de la purga no se conocerá hasta el informe de 2026.
Más allá de Medicaid, varios otros factores impulsaron el número de personas con seguro de salud el año pasado, incluida una economía fuerte y una tasa de desempleo casi récord. La mayoría de las personas obtienen seguro a través de sus empleos, según el Censo, lo que significa que un mayor empleo generalmente resulta en una mayor cobertura de salud.
Otro factor clave: los subsidios federales reforzados, que desde 2021 han ayudado a reducir el costo de la cobertura privada a través de Obamacare. Las inscripciones en los mercados de ACA alcanzaron un récord de $20.8 millones en 2024, según un reciente informe del Tesoro.
Sin embargo, esa asistencia financiera adicional está programada para expirar a fines de 2025, creando un punto de conflicto para el partido que controle el poder en Washington después de las elecciones de noviembre. Los demócratas quieren extender los subsidios introducidos durante la pandemia, mientras que muchos republicanos desean que se terminen.
Antes de que el Congreso aprobara ACA en 2010, la tasa de personas sin seguro había sido de dos dígitos durante décadas. Esta tasa cayó de manera constante bajo el presidente Barack Obama, pero se revirtió bajo el presidente Donald Trump, solo para volver a disminuir bajo la administración Biden.
Además de expandir los subsidios, la administración Biden aumentó la publicidad y el número de navegadores que ayudan a las personas a inscribirse en planes durante la temporada de inscripción abierta, algo que Trump redujo considerablemente.
Otro factor que contribuye a la reducción en el número de personas sin seguro son los esfuerzos estatales para expandir la cobertura a residentes en su mayoría de bajos ingresos. Carolina del Norte, por ejemplo, amplió la elegibilidad de Medicaid en diciembre de 2023, lo que resultó en más de 500,000 nuevos inscritos.
Décadas de investigación muestran que la expansión de la cobertura de salud beneficia tanto a las personas de manera individual como al público en general. El seguro de salud cubre la atención de rutina, y puede proteger a las personas de la ruina financiera debido a lesiones graves o enfermedades que generan cuentas médicas astronómicas.
Las personas que no tienen seguro son más propensas a retrasar o evitar recibir atención médica, lo que puede llevar a que problemas relativamente menores se vuelvan más graves y costosos de tratar. Tener a más personas cubiertas también significa que más pacientes pueden pagar sus facturas, lo que puede mejorar la situación financiera de los hospitales y otros proveedores.
KFF Health News is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF—an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about KFF.
USE OUR CONTENT
This story can be republished for free (details).
How Many Adults with Private Health Insurance Could Use GLP-1 Drugs
More than two in five (42%) or 57.4 million adults under 65 with private insurance could be eligible under clinical criteria for GLP-1 drugs used to treat people with type 2 diabetes, obesity, or excess weight and weight-related health issues, according to a new KFF analysis. Though only about 3% of adults with employer coverage…More